个大众创业的氛围,对于国家保持经济的活力很重要,美国可能有无数个“马斯克”,只不过伊隆·马斯克选对了方向、抓到了机会,可持续的技术驱动型
本刊记者/彭丹妮
发于2022.3.21总第1036期《中国新闻周刊》
国内科技公司洛微科技的创始人冯宁宁在美国麻省理工学院(MIT)完成博士后研究工作后,曾经在洛杉矶创业。在MIT读书时,他的导师自己喜欢做基础研究,但是鼓励学生创业,且会给学生提供帮助。同门的很多同学都在创业。
一位MIT的毕业生回忆,在他的宿舍里,有焊接设备、木材切割设备、电子仪器等各式各样的奇怪设备。在虚拟化技术普及之前,他的宿舍里面放了15台VR机器,他对门宿舍的哥们自己做了一个激光切割设备,另外一个舍友则在忙着鼓捣一个山寨的RF芯片识别设备……在不危及安全的情况下,学校默许学生们把校园变成了一个高科技的恶作剧试验场。
“MIT就是带着技术转移的DNA而创建的。”前校长苏珊·霍克菲尔德经常说。在加入MIT之前,她在耶鲁大学工作了将近20年,与耶鲁不同的是,MIT许多教职员工会短暂离岗创业,然后再回到大学,直到他们弄清楚如何创办下一家公司。
创业本不是冯宁宁的职业规划,他原本打算在高校谋个教职。但从位于美国东部的MIT来到美国西部之后,他发现,这里的人们更加喜欢创业。在咖啡馆、在餐厅,人们似乎无时不在谈论创业。在这种环境的熏陶下,他想起自己手中也有一些核心技术,便萌生出想试一试的念头。
(从硅谷最高峰mission Peak上观看硅谷日落。国家和地区创新举措的最佳实践》一书中写道,在斯坦福,几乎有一条不成文的规定,要成为斯坦福大学的顶尖教授,必须创办过一家公司。如今已经全球知名的跨国大科技企业,包括惠普、雅虎、谷歌等,其发展史都可以追溯到斯坦福大学。
查克·艾斯利是斯坦福大学管理科学与工程专业副教授,也是该校“技术风险投资项目”的一员。他在回复《中国新闻周刊》的邮件中写道,斯坦福-硅谷模式的特点是科学家、天使投资人、风险投资(VC)机构等参与者自下而上的驱动,这里的文化强调创造力和扁平的组织层级。
美国华盛顿大学历史学教授玛格丽特·玛拉在《打造下一个“硅谷”的秘密》一文中写道,在硅谷,很多技术自由主义者认为,这里的成功归咎于创业热潮,政府放手是最好的支持,但是,这忽略了太多因素。
“二战”、美苏争霸等历史事件为当时落后的美国西部带来了大量研发投入和科学家,而斯坦福大学又在物理、工程和电气领域培养了大量人才,迅速崛起的美国西部城市向人们提供了便宜的住房和易得的工作机会等多种条件,成就了硅谷。
斯坦福的管理者富有远见也是一个重要因素。学校当时的教务长弗雷德里克·特曼的博士导师是MIT教授万尼瓦尔·布什,后者提倡大学不要只做象牙塔,更要成为产品研究与开发中心,这影响了特曼的治校风格。早在1930年代,特曼就鼓励他的学生考虑电子设备的商业可能性,并从事具有理论和实践潜力的跨学科研究。
1951年,特曼创建了世界上第一个高校工业园——斯坦福科技园,吸引了许多高科技企业入驻,包括惠普、通用电气和洛克希德等。这片产学研结合的试验田,逐渐形成了硅谷电子业的雏形。
然而,有熟悉美国创投领域的专家指出,近二十年间,中国不少高校效仿斯坦福,推进产学研结合和科研成果转化,取得了一定的成功,但其影响力还远不及斯坦福大学。更糟糕的是,有些地方学得走了样,把高校科技园变成了房地产生意。
(2021年11月,美国国防先进研究计划局开展的一项实验:军用运输机在空中对无人机进行回收。
(2014年2月,麻省理工学院机械工程系参与制作的一套装置中,人们可以无视地心引力,如同飞檐走壁般地实现直立圆形绕圈跑。每个星期,我们都希望看到,带着发明、打算创业的教职工和学生推开我们办公室的门。不管你们是已经有多次创业经验的来访者抑或是新手,我们都在这里等着提供帮助,让创业发生。
2020年,中国国家科技部成果转化与区域创新司处长沈文京在接受媒体采访时谈及,2015年中国出台《促进科技成果转化法》之前,科技部和教育部针对高校科技成果转化问题开展了多年调研,发现中国高校缺少一种与国际接轨的技术转移支撑机制和服务能力。
沈文京提到,国外一些知名大学,专门有一批人士为学校的成果转化提供专业服务。斯坦福大学能够成为美国硅谷地区最有能力的创新源头,与这所学校技术转移机构的工作密切相关。
(2021年6月,美国佛罗里达州庞帕诺海滩的一处社区,与斯坦福大学的虚拟人类互动实验室合作进行一项研究,以了解老年人对虚拟现实技术的反应以及虚拟现实技术是否可以改善他们的幸福感。
(2013年4月22日是地球日,斯坦福大学的学生参加美国能源部组织的“太阳能十项全能竞赛”。延续性创新和颠覆性创新。对于延续性创新来说,举国体制更有优势,像两弹一星,国外已经做出来了,在这种目标已经明确的情况下,举国体制会发挥其特有的优势。
但在没有明确方向的前沿创新情境中,米磊认为,充分调动民间创新的积极性将更有优势。鼓励人们大胆地去探索,给他们提供支持,培育大胆创新的氛围,是激发社会前沿技术突破的有效方式。
美国可能有无数个“马斯克”,只不过伊隆·马斯克选对了方向、抓到了机会。其实冰山之下,美国还有大量创业者在探索。米磊也提到,美国的风险投资很活跃,在这种活跃的风险投资环境中,假设有一万名创业者得到了资助,最后可能就会有一个乔布斯或者马斯克涌现出来。
华盛顿大学历史学教授玛格丽特·玛拉认为,可持续的技术驱动型经济需要的不仅仅是一栋栋华丽的新公司大楼,或者吸引其他区域和国家受过良好教育的人才,而是应该为新进入者——人、想法、公司——创造空间,并创造更多机会与繁荣。
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