在唐代，琉璃产地少，产量低，大部分来自遥远的西域，价值几比黄金。1987年，法门寺曾出土了20件琉璃制品，其中有18件来自伊斯兰国家
彭兴庭
琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴真珠红。烹龙炮凤玉脂泣，罗帏绣幕围香风。
李贺的《将进酒》将一个宴饮歌舞的场面描写得缤纷绚烂、有声有色。在唐朝，小到餐具器物，大到建筑装潢，琉璃是消费升级的标杆。唐太宗时期，据说宫中每三年会隆重举办一次琉璃宴，所用餐具均为琉璃，极尽奢华，兴会淋漓。
唐宴饮壁画
若要问盛唐什么行当最赚钱，不是运茶，不是卖丝绸，而是贩琉璃。
在唐代，琉璃产地少，产量低，大部分来自遥远的西域，价值几比黄金。1987年，法门寺曾出土了20件琉璃制品，其中有18件来自伊斯兰国家。
唐初时期，琉璃贩卖还是“货郎模式”，规模小、损耗大，供应不稳定。
开元年间，有个叫王元宝的小货郎，他大胆地在长安西市包了一片地，并把货郎们组织起来，建起一个“王氏琉璃市场”。在这个市场，以长安为核心，北至突厥南达南诏，人们能找到几乎所有关于琉璃的产、销、需信息。而且，这个市场的主要客户是走街串巷的货郎和豪门巨贾，而不是小散户。
法国学者布罗代尔曾说，商品从生产者转到消费者手里，要经过空间和时间的双重过滤。这个特性使商业变成为一种必须积累和使用巨额资金的经营活动。从遥远的西域，到繁华的长安，不论是海路，还是陆路，没有资本寸步难行。
长安与波斯、罗马间的路程，大概要花一两年的时间，基本上很少人会走完，琉璃往往会被转手好几道。在这个过程中，购货款、运费、包装费、仓储费、损耗费、雇工费、到长安集中贸易市场的建设，这些大小费用，在每一个贸易过程中必须严丝合缝、相互配合。就这样，丝绸之路的每个交叉点和接力站上，各类资本或通过现金，或通过合伙，或通过赊欠等形式纵横交错，星罗棋布。
与此同时，中国的琉璃资本也深刻影响了伊斯兰世界的琉璃生产。
王元宝每年都会指派专业人士去往波斯，通过预付、借贷等方式，预购国内所需的特殊琉璃制品，特别是佛教用品。在法门寺出土的18件海外琉璃中，大部分有仿瓷工艺，深受中国消费习惯的影响。王元宝的竞争对手杨崇义，他甚至不远万里亲自去到波斯游学考察市场。不过，不幸的是，杨崇义喝醉了酒当街调戏妇女，被波斯的道德警察逮了个正着，丢脸丢到国外。
法门寺地宫出土的四瓣花纹蓝琉璃盘，法门寺博物馆藏
在频繁的贸易过程中，盛唐有两个方面的资本创新引人瞩目。
柜坊。唐中后期，长安、扬州、洛阳、广州等大型商业城市都出现了具有信用性质的柜坊，有点类似银行。商人将钱币存放在柜坊中，柜坊根据商人所出凭证代为支付，收取一定的柜租。柜坊代客保管钱物、贵重物品，甚至连奴婢、牲畜都可以寄放。商人取钱取物，既可凭票据，也可以信物领取。
飞钱。唐后期，金属货币紧缺。当时，各个地方在长安都有驻京办事处——进奏院，商人们在长安售出商品后，便将货款交给本道的进奏院，由进奏院发给票据。商人回到本道，合券取钱。这种“飞钱”业务，解除了商人携带钱币的不便和风险，也免得地方政府不断运钱到京。后来，军队、盐铁、富商也都参与进来。飞钱加速了货币流通速度，对繁荣市场起了积极的作用。
在资本支持下，站在小微企业——货郎的肩膀上，王元宝成为大唐首富。
人怕出名猪怕壮。王元宝的财富多到令唐玄宗也另眼相加。
有一次，唐玄宗问王元宝家有多少钱，王元宝脑子一下短路了：“臣请以一缣系陛下南山一树。南山树尽，臣缣未穷。”用今天的话，意思就是：“我能在大兴安岭的每一棵树上挂一个最新款iPhone，树都挂满了，我的iPhone还没有用完呢！”老实本分的唐玄宗听后感慨：“我是天下最贵的人，王元宝是天下最富的人！”
事后，王元宝后悔不迭。敢在天子面前炫富，这是长了十个脑袋。
历史上，邓通坐拥铜山，自铸钱币，最终饿死街头。石崇与王恺斗富，落得个身首异处。
日中则昃，月满则亏，万事盛极必衰。王元宝深知这个道理。在与唐玄宗谈话后的第二年，王元宝心生去意。于是，王元宝卖了铺面，散了些家财，悄无声息地从长安琉璃市场中退了出来。从此，他只想当个教书先生。
本文经授权摘自《资本5000年：资本秩序如何塑造人类文明》，标题为编者所拟。
《资本5000年：资本秩序如何塑造人类文明》，彭兴庭/著，中国友谊出版公司，2021年3月版
本期资深编辑 邢潭
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